EUROPA
PRESS
10 julio
2018
Identifican
un circuito neuronal implicado en el hambre
Un subconjunto particular de neuronas
ubicado en una región enigmática del hipotálamo desempeña un papel central en
la regulación de la alimentación y el peso corporal en ratones, según revela un
nuevo estudio. Los resultados iluminan un mecanismo neural previamente
desconocido de la regulación de la alimentación y ofrecen nuevas perspectivas
para comprender los cambios en el apetito.
El conocimiento de la función de una región del hipotálamo
llamada núcleo tubal lateral lateral
o NTL es escaso, aunque los científicos intentan comprenderlo mejor, ya que el
daño a esta región del cerebro en los pacientes produce una disminución marcada
del apetito y una pérdida rápida en el peso del cuerpo.
Para explorar más a fondo cualquier rol que pueda tener la
NTL en la regulación de la alimentación y el peso corporal, Sarah Xinwei Luo y sus colegas de la Universidad de California,
en San Francisco, Estados Unidos, observaron el comportamiento de las neuronas
de somatostatina (SST) en la NTL usando un modelo de
ratón. Los autores encontraron que las neuronas SST se activaron tanto por el
hambre (después de la privación de alimentos durante la noche) y tras la
administración de la hormona del hambre, ghrelina.
La activación selectiva y la desactivación de las neuronas,
utilizando tanto medicamentos como optogenética,
demostraron que el comportamiento alimentario podía controlarse: la activación
aumentaba el comportamiento alimentario, mientras que la inhibición lo reducía
significativamente. La eliminación total de las neuronas en conjunto dio como
resultado una disminución en la ingesta diaria de alimentos y un incremento
gradual de peso. Según los hallazgos del estudio, las neuronas SST son
necesarias para controlar la alimentación saludable y el peso corporal.